自從有了時間，就有了時間傳遞的需求。為了統一一個范圍內的時間，使本地時間與標準時間實現統一，需要將標準時間通過一定方式傳送出去，就產生了“授時”這個概念。
目前，全球范圍內授時更多情況下是利用無線電波發播標準時間信號。其中衛星授時信號覆蓋范圍大、傳送精度高、傳播衰減小，是目前被廣泛采用的高精度授時方法，在眾多北斗導航相關資料中也都會提及“授時”這個概念。而從古至今，隨著歷史發展與科技進步，授時也在不斷發展。
古代——
“晨鐘暮鼓”與“打更報時”的授時煙火
【晨鐘暮鼓·BELL】
在國內歷史悠久的城市，如北京、南京、西安，城中心都有鐘樓和鼓樓，而它們的授時作用也要追溯到一千多年前的齊武帝。公元485年的一天早上，太陽暖暖地照在南朝齊國的皇宮內，可齊武帝卻非常郁悶，因為皇宮的時間不對，他直到現在還沒有吃上早飯。
其實，在這個都城，觀測天象的官員非常敬業，用圭表、滴露等儀器測量出準確的時間，每到整點都用鼓聲向周圍傳遞時間。但皇宮離他敲鼓報時的地方太遠，有的時候能聽到鼓聲，有的時候卻聽不到。于是在這一天皇帝聽到了鼓聲，可御廚卻沒有聽到，所以就沒能開飯。
齊武帝當下想法便是：必須要統一皇宮的時間!這時寺廟里的鐘聲隱隱約約傳來，他茅塞頓開，當即下令在皇宮最高處景云樓里掛起大鐘，根據鼓聲敲響大鐘，這樣整個皇宮都能清楚地知道準確的時間，再也不會耽誤事情了。自此開創“晨鐘暮鼓”的授時新制度。
到了唐朝，晨鐘暮鼓報時已經非常成熟，大一點的城市都建有鐘鼓樓。早上敲鐘，城門打開，人們可以隨意進出城。晚上敲鼓，宵禁開始，所有人禁止隨意走動。每個時辰都有不同的鐘聲或鼓聲告訴人們時間，成為整座城市和周圍村莊人們生活、工作的標準時間。
【打更報時·GONG】
在古代還有另外一種專門在夜間進行時間傳遞的方法——打更，并由此產生了一種職業——更夫。更夫十分辛苦，晚上不能睡覺，要守著滴漏或燃香(兩種不同的計時方式)，才能掌握準確的時間。紅樓夢中有一首詩寫到“五夜無煩侍女添”，說的就是人們在晚上需要頻繁給滴漏加水的故事。
更夫根據滴漏的時間，每更都要在城市里面巡游，用梆子或鑼聲向人們報告時間。當聽到更夫的打更聲，人們便知道了時間，按慣例做事情，過著按部就班的平靜生活。這就是古時在很多城市流傳很多年的“打更報時”授時制度。
近代——
“午炮報時”與“落球報時”的授時藝術
【午炮報時·CANNON】
晨鐘暮鼓的授時方式延續了上千年，直到清末，聳起的高樓阻擋了鐘聲，人們也找到了聲音更大的裝備——大炮，于是進入了“午炮報時”時代。北京德勝門東側的城墻上有一座炮臺，用來報時的“午炮”就架在那里。炮臺有電話與北京觀象臺連通。每當快到中午時，兩個值班人分工合作，一人守在電話旁，聽電話里傳來的指令;另一人則揭開炮衣，裝好炮藥，手持點燃的長香，站在炮位上靜候指令下達。收到北京觀象臺通過電話發來指令，炮臺上的人就馬上點燃炮藥。
午炮發出的轟鳴聲響徹大街小巷時，人們就知道：現在是中午12點，趕忙對表矯正時間。
【落球報時·GLOBE】
當中國人正在進行午炮報時的時候，歐洲人開發出了另外一種落球的報時方式。最先進行落球報時的是英國倫敦的格林尼治天文臺。每天中午13點整，天文臺鐘樓頂端的圓球準時落下，附近海域停泊的船只據此調節船上的鐘表，然后帶著調好的鐘表升帆出海。
雖然今天的我們看這種方法有點粗疏，但海員卻對此懷有崇敬之情，因為它曾為海員忠實服務近百年之久。十七世紀以后，航海事業蓬勃發展，海員比任何人都更迫切地需要精密時鐘，沒有它便難于知道船只的位置，面臨觸礁的危險。我國最早進行落球授時的是在上海，十九世紀80年代，法租界當局在法國碼頭設置信號站，正午時刻利用信號塔頂落球報時，為來往上海港的各國船只服務，時間由徐家匯觀象臺控制。
現代——
無線電科技加持下的授時新體驗
【毫秒級：短波授時】
短波波長在10米～100米之間，短波傳播距離遠，可達幾萬公里。我國的短波授時是中國科學院國家授時中心的BPM短波授時臺，用2.5 MHz 、5MHz、10MHz、15MHz等幾個頻率廣播我國的標準時間和標準頻率信息。在整點，會出現BMP呼號和女聲播報，無線電中也調制有時間編碼信息，用來自動對時。
【亞毫秒級：電話授時與低頻時碼授時】
在我國，很多城市都有117報時臺，播打電話117，就可以聽到用語音播報的時間。實際上，還有一種更高精度的電話授時系統，就是使用專門的接收設備，撥打國家授時中心的電話授時號碼，由電話授時主機發送專門的時間編碼到終端，終端解調這種編碼，就能得到精度在十毫秒量級的時間。可為科學研究、地震臺網、水文監測、電力、通訊、交通等行業提供標準時間信息。
另一種亞毫秒級的授時是低頻時碼授時系統，工作于第五頻段(30-300kHz)。2007年，中國科學院國家授時中心在河南商丘建立了一座大功率、連續發播的商丘授時臺，構筑了我國新一代低頻時碼授時系統，可有效覆蓋北京、天津和長江三角洲等地。低頻時碼面向廣大民用用戶開發出了各種掛鐘、手表，使用光動能電池作為電源，實現了“永不充電，永不對時”。
【微秒量級：長波授時】
長波(波長在1000～2000米的無線電波)授時可能是最早的無線電授時方法。1910年，法國率先在埃菲爾鐵塔頂端使用長波無線電信號發射器進行報時，每天兩次廣播從巴黎天文臺獲得的標準時間，發射波長是2000米，主要用來校準海船上的時鐘。1913年，發射波長增加到了2500米。早期的長波授時，在規定時間廣播規定的字符，例如，在8點廣播字符“A”，附近的電報員聽到A以后，將他的時鐘調整到8點。現在，長波授時已經能夠廣播時間編碼信息，接收機自動接收長波信號，自動調整本地時鐘。
【納秒級：衛星導航授時】
通常人們以為衛星導航系統是用來導航定位的，實際上衛星提供的是授時信息，導航、定位信息都是由接收機從授時信息導出的。因此，衛星導航系統也是一種授時系統，精度可達納秒級，是目前應用最廣的授時系統。現有的衛星導航系統主要有美國GPS系統、中國的北斗系統、俄羅斯GLONASS系統、歐洲Galileo系統。
北斗授時，很中國!
在我國首選的授時系統是由我國自行研制的北斗衛星導航系統。由于GPS由美國軍方控制，在非常時期，美國軍方可關掉某個區域的GPS，甚至發送錯誤的授時信息，使這個區域內用戶的時間出錯，造成極大干擾。我國北斗系統尚未啟用時，就曾出現過由于GPS信號異常而整個城市無法通信的事件。
目前，北斗系統授時有RNSS單向授時、RDSS單向授時和RDSS雙向定時三種方法，將標準時間發播給用戶，實現對用戶頻率的校準，為用戶提供高精度的時間與頻率服務。
值得一提的是，北斗系統在授時方面存在一個其他衛星導航系統均不具備的優勢，就是北斗使用了地球同步軌道衛星。這種衛星的授時誤差在整個中國區域內變化極小且具有規律性，誤差隨時間變化也相對緩慢，授時穩定性在時間上和空間上都很高。
舉個例子，有兩個表，一個表的誤差是固定的，每天都是5分鐘的誤差，另一個表的誤差是隨機的，今天快三分鐘，明天慢三分鐘，完全不可預料，我們想要哪個表呢?表面上看第一個表的誤差大，但它仍然比第二個表好，因為只要固定地減掉5分鐘，這個表就準了。
未來，隨著服務能力的不斷提升，中國將建設完善更加廣泛和智能的綜合時空體系，進一步提升時空信息服務能力，為人類走得更深更遠做出中國貢獻。
